故宫也称紫禁城，这个名字突显了这座建筑在历史上曾有的至高性、尊贵性。古时说天帝居于紫微宫，而人间的皇帝是受命于天的“天子”，因此帝王们居住的宫殿也称紫微、紫宫等，在封建帝制中，这些地方是寻常百姓不可入的禁地，故称之为“紫禁”，到了明朝中晚期，紫禁城成为皇城的称呼。